لم يكن الأول من يناير دائما هو اليوم الأول من السنة. كما لم يكن شهر يناير الشهر الأول من السنة. فقد كان في البداية شهر مارس هو الأول في التقويم الروماني القديم. كان ذالك في 46 سنة قبل الميلاد. حيث قرر الإمبراطور الروماني يوليوس القيصر أن يكون 1 يناير هو يوم رأس السنة الميلادية الجديدة.
اسم شهر يناير هو يانوس، إله الأبواب والفتحات. يانوس هذا له وجهان، أحدهما موجه للأمام يرمز للمستقبل، والآخر إلى الخلف و يعني الماضي.
وفي وقت لاحق، في عهد إمبراطور الغرب تشارلز الأول، ويدعى ايضا شارلمان العظيم كان يبدأ العام أنذاك في عيد الميلاد، 25 ديسمبر. و في عهد الملوك الفرنسيين "Capetian" كان يبدأ العام في عيد الفصح.
و إمتد ذالك حتى سنة 1622 حيث تم تحديد 1 يناير هو فاتح العام الجديد.
هذه الإجراءات أتخذت من قبل البابا كي تخدمه في المقام الأول و لتبسيط الجدول الزمني للالأعياد الدينية.
